热电致冷器是一种不用制冷剂、没有运动部件的器件。只要一通上电，就可以几分钟后结上一层雪白的冰霜，既方便又迅速。因此它开辟了制冷技术的一个新分支，解决了许多特殊场合的制冷难题，符合人们在特种场合的需要，有着十分广阔的发展前景。
　　热电致冷器的N、P元件组成的热电偶起着普通制冷压缩机的作用，热电致冷器的冷端及其用于散热的交换器相当于普通制冷压缩机的蒸发器，而热湍及其热交换器则相当于冷疑器。通电时，自由电子和空穴在外电场的作用下，离开热电偶的冷端向热端运动，相当于制冷剂在制冷压缩中的压缩过程。在热电堆的冷端，通过热交换器吸热，同时产生电子－空穴对，相当于制冷剂在蒸发器中的吸热和蒸发。在热电堆的热端，发生电子－空穴对的复合，同时通过热交换器散热，相当于制冷剂在冷疑器中放热和凝结。

热电致冷器与制冷压缩机相比有如下特点：
　　一、不使用制冷剂，不污染环境；
　　二、可只冷却某一专门的元件或特定的面积，其尺寸和致冷功率可根据要求，可大可小；
　　三、体积小、重量轻，可大大节省空间；
　　四、无噪音、无磨损、无振动、运行可靠、维护方便；
　　五、可通过改变电流方向达到冷却或加热两种不同的目的，非常方便地产生冷或热这两种功能；
　　六、具有发电功能：若在致冷组件两面建立较大的温差，则可产生直流电；
　　七、冷却速度快，其冷却速度可通过调节工作电流来控制，便于控制；
　　八、可使用常规直流电源：致冷器对电源要求不高，可使用一般直流开关电源，工作电压和电流可在范围内调整。开关电源和变压器电源均可，波纹系数在10%左右；